Business Insider a d'abord rapporté, dans un article signé Katie Roof, que Hugging Face travaillait avec une banque pour sonder l'intérêt d'acquéreurs dans un accord potentiel qui valoriserait l'entreprise à 13 milliards de dollars ou plus. Cet article indiquait que c'était exploratoire : aucun accord n'avait été conclu, et le rapport décrivait une banque utilisée pour sonder l'intérêt d'acquéreurs potentiels plutôt que de confirmer un acheteur précis ou un accord signé.
Mise à jour, quelques jours plus tard : Business Insider a rapporté que l'entreprise spécifique en discussion est Nvidia. Le propre reportage de Bloomberg déclare : « Les deux parties ont eu des conversations d'acquisition ces dernières semaines à propos d'un accord qui valoriserait Hugging Face à plus de 13 milliards de dollars, selon une personne au fait du dossier. Les entreprises n'ont pas encore conclu d'accord, et les discussions pourraient encore échouer, a précisé cette personne. » Bloomberg crédite Business Insider d'avoir été le premier à rapporter que Hugging Face sondait un intérêt de rachat, et déclare que Nvidia et Hugging Face ont tous deux refusé de commenter. Séparément, The Information et Reuters ont rapporté que Nvidia aurait accepté de racheter Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars. Le passage directement cité de Bloomberg et les articles affirmant qu'un accord aurait déjà été conclu ne concordent pas.
Le chiffre face à sa propre histoire
La dernière valorisation connue de Hugging Face était de 4,5 milliards de dollars, fixée lors d'un tour de série D en 2023 soutenu entre autres par Google, Salesforce, Amazon, IBM et Nvidia. Un accord au niveau rapporté de plus de 13 milliards représenterait une multiplication par près de trois en moins de trois ans. Hugging Face a refusé une offre d'investissement de 500 millions de dollars de la part de Nvidia fin 2025, qui aurait valorisé l'entreprise à 7 milliards de dollars, apparemment parce que l'entreprise ne voulait pas d'un investisseur dominant unique.
Ce qui n'est pas encore confirmé
Selon le passage directement cité de Bloomberg, aucun accord n'a été conclu et les discussions pourraient encore échouer. Les deux entreprises ont refusé de commenter. La fourchette de 12,9 à 13 milliards est le chiffre actuellement rapporté, pas un prix de clôture finalisé.
Thomas Wolf, cofondateur et directeur scientifique de Hugging Face, est apparu sur Bloomberg TV le même jour, dans une interview qui portait aussi sur Microduck, le nouveau robot open source à 399 $ de Hugging Face. Wolf a refusé de commenter spécifiquement les rapports concernant Nvidia, tout en déclarant que Hugging Face « attire toujours » l'intérêt d'acheteurs et d'investisseurs. Ni Nvidia ni Hugging Face n'ont confirmé ou démenti un accord. Selon des comptes rendus de la même interview, Wolf a aussi indiqué qu'un éventuel accord ne se conclurait pas cet été, suggérant plutôt l'automne au plus tôt.
À surveiller
- Une annonce conjointe de Nvidia et Hugging Face, qui n'a pas encore eu lieu.
- L'une ou l'autre entreprise reviendra-t-elle sur le motif invoqué par Hugging Face en 2025 pour refuser l'investissement de Nvidia ?