AMD rachète World Labs. World Labs a annoncé un accord définitif pour rejoindre AMD (fil d'annonce). Dr Fei-Fei Li devient vice-présidente exécutive et scientifique en chef d'AMD, en travaillant directement avec la PDG Dr Lisa Su ; les cofondateurs Justin Johnson et Ben Mildenhall continuent de diriger l'équipe de World Labs au sein d'AMD. La presse (CNBC, TechCrunch, Fortune, Reuters) chiffre l'opération à environ 8,2 milliards de dollars, entièrement en actions AMD, la deuxième plus grosse acquisition de l'histoire d'AMD. La clôture est attendue d'ici fin 2026, sous réserve d'autorisations réglementaires. L'action AMD a reculé d'environ 4 % à l'annonce.
Pourquoi AMD, et pourquoi maintenant
Le propre texte de Li, « To Seek a Newer World », expose le raisonnement. World Labs a été fondée début 2024 par Li, Mildenhall et Johnson sur la conviction que « le langage seul ne suffit pas » : les problèmes les plus importants pour l'IA, de la science à la robotique, « exigent que les modèles raisonnent sur la structure et le comportement du monde physique ». L'entreprise a depuis construit des modèles de reconstruction spatiale et de vidéo, racheté la société de simulation robotique SceniX (annoncé en juillet) et publié Atlas le 1er septembre, que ce blog a couvert. Li dit qu'Atlas a « essentiellement résolu » la reconstruction éparse en combinant modèles génératifs et géométrie multivues, et fait état d'un intérêt pour les environnements d'apprentissage par renforcement en robotique, les scènes pour la thérapie et le divertissement, et la reconstruction dans l'immobilier et la construction.
L'argument matériel est central chez Li : passer à l'échelle exige de « se rapprocher du matériel », car « sans effort matériel ciblé, l'IA est entravée en efficacité. Et en échelle. Et pour nos besoins, reste prisonnière du monde numérique ». AMD et World Labs travaillent ensemble depuis les tout débuts : Li écrit que Su « a été une investisseuse précoce et a cru en notre mission » et « une grande amie », et qu'un partenariat technique approfondi a démarré l'an dernier autour de l'entraînement de modèles et de l'optimisation de l'inférence sur GPU AMD. Le plan annoncé est de continuer à construire « une organisation de recherche de pointe de classe mondiale » au sein d'AMD et de fournir « les meilleurs modèles et plateformes ouverts pour exécuter l'IA de bout en bout, du matériel aux logiciels, aux modèles et aux plateformes de données ». Li décrit le poste comme la direction d'une équipe de recherche de pointe « au sein d'une entreprise d'IA de premier plan ».
L'argent et le marché
World Labs a levé un milliard de dollars en février à environ 5 milliards de valorisation, auprès d'investisseurs dont AMD, Nvidia, Autodesk (200 millions de dollars), Emerson Collective, Fidelity et Sea ; son tour de lancement de 2024, d'environ 230 millions de dollars, comptait notamment Andreessen Horowitz, Intel et Nvidia. 8,2 milliards représentent environ 1,64 fois la valorisation de février en environ huit mois. Comme il s'agit d'une opération entièrement en actions, la valeur affichée varie avec le cours d'AMD. AMD se négocie à environ 156 fois les bénéfices contre une médiane sur cinq ans proche de 104, et des analystes cités par la presse relèvent un pari axé sur la recherche, sans revenus à court terme.
Sur le plan concurrentiel, la presse cadre l'opération face à Nvidia, qui propose déjà des modèles de monde à poids ouverts (Cosmos) alors qu'AMD n'offrait que des modèles de texte et de vidéo. Nvidia est elle-même investisseuse de World Labs.
Deux femmes au centre de l'opération
L'opération réunit la PDG d'AMD et une scientifique-fondatrice : Lisa Su et Fei-Fei Li. La photo de signature publiée par Li les montre portant chacune la veste de l'autre entreprise. Les femmes dirigent rarement un grand fabricant de puces ou un laboratoire de pointe : un accord entre deux d'entre elles est donc un véritable cas atypique, et la description par Li de Su comme amie de longue date et soutien précoce ajoute une dimension personnelle à une très grosse transaction.
Le deuxième rachat laboratoire-fabricant de puces en quatre semaines
Le 3 septembre, Nvidia a accepté d'acheter Hugging Face pour 12,93 milliards de dollars, une entreprise qui avait refusé l'investissement de Nvidia en 2025. Aujourd'hui AMD prend World Labs. Les deux opérations sont présentées autour d'un écosystème ouvert, et toutes deux font entrer un laboratoire d'IA indépendant chez un fabricant de puces.